100 ans de Melitta® : de la femme au foyer au leader du marché
Nous sommes le 20 juin 1908. La famille Bentz de Dresde est assise à table ce matin-là. Il pleut à verse, le lait déborde et le café est imbuvable à cause de tout le marc dans les tasses. Irritée, Melitta Bentz prend une boîte vide et perce quelques trous dans le fond. Elle arrache ensuite une feuille de papier buvard du cahier de son fils, dans laquelle elle découpe un cercle. Elle place la feuille dans la boîte perforée qu'elle pose sur une grande carafe, y met du café moulu et verse de l'eau bouillante. Le filtre à café est né !
La « chaussette » en lin cousue à la main, réutilisée maintes et maintes fois pour retenir le marc de café du mieux possible, appartient définitivement au passé. Avec son prénom Melitta, Madame Bentz allait rapidement devenir mondialement célèbre, car il devint la marque de fabrique d'une invention aussi simple que géniale.
Si on lui avait posé la question, Melitta Bentz, née le 31 janvier 1873, aurait dit qu'elle n'était « qu'une simple femme au foyer ». Un euphémisme, car dès le lendemain de son « invention », elle déposa un brevet, qu'elle obtint le 8 juillet 1908. Avec son mari Hugo, elle fonda l'entreprise qui allait faire connaître le nom MELITTA dans le monde entier.
Le 5 décembre 1908, elle commença la production chez eux. Après quelques années, la demande énorme les obligea à embaucher du personnel supplémentaire et en 1914, l'entreprise comptait déjà quinze employés. En 1922, l'exportation commença ; d'abord vers Prague, puis vers Bâle. Pour distinguer l'original des contrefaçons toujours plus nombreuses, une marque de fabrique était nécessaire. Au fil des ans, les couleurs distinctives de la maison, le rouge et le vert, ainsi que le logo MELITTA furent développés, et ils sont toujours utilisés. En 1929, la famille Bentz déménagea à Minden, à l'ouest de Hanovre, où leur usine et leurs bureaux sont toujours situés.
Au fil des ans, le filtre à café est resté important, mais Melitta n'était pas du genre à se reposer sur ses lauriers. Elle cherchait continuellement des améliorations pour le filtre en papier et son support métallique. Ainsi, en 1932, le filtre a acquis sa forme conique caractéristique, permettant au café de s'écouler plus rapidement ; cette forme est restée inchangée depuis. En 1940, le métal a été remplacé par de la porcelaine, ce qui a permis au café de conserver plus d'arôme.
Melitta Bentz, inventrice et femme d'affaires astucieuse, est décédée en 1950, après quoi ses petits-fils ont poursuivi l'entreprise.